叶阳辞孤身拄剑，在扑面的气浪中站得峭拔，红衣猎猎，长发飘飞如黑缎。
为首的战马在他面前三丈处骤停，后面的骑兵也随之勒马，整支队伍由动入静不过几个眨眼，井然有序。
首骑跳下马背，摘下兜鍪往后一扔，被身后亲卫接住。他潦草地拍了拍身上浮尘，拔腿奔来，张开双臂一把抱住叶阳辞，用力摇晃。又嫌晃得不尽兴似的，把人家双脚都抡离地面，原地转了好几圈，哈哈笑道：“小云！嘿，小云！”
叶阳辞饿着肚子，头晕，被转得想吐，忍不住叫起来：“撒手！见面就扑抱，狗熊样的……赵夜庭，你放我下来！”
赵夜庭很久没有笑得这么畅快了。他放下叶阳辞，用双手揉搓自己的脸，擦去一路上的风霜尘土，露出一张年轻而坚毅的面庞。
他母族祖上掺杂了色目人血统，几代下来被中原血统稀释到几乎看不出，到他这里却返出了高鼻深目的轮廓，眼珠子也有些泛蓝，俊烈中自带了三分异域风情。
叶阳辞仔细端详后，点评：“风吹日晒的，变糙了，在游击营很辛苦吧？”
赵夜庭满不在乎地抖了抖头上草屑：“糙就糙了呗，我又不靠脸吃饭。至于辛苦，在哪儿不辛苦？我看你也辛苦得很，这一身的血腥气。地上尸体都是你砍的？行啊，几年不见剑更利了，抽空切磋一下。”
叶阳辞道：“不全是我砍的。拂晓时响马贼攻城，被我们击退了，甩下满地尸体无人收拾。天这么热，再放几个时辰要开始发臭。我还得叫衙役和民夫来处理，麻烦事呢。”
“这也叫事儿？”赵夜庭右手大拇指向后一指，“看见没有？两千零七十人，我的全副家当，一个时辰就给你收拾干净，要烧要埋你说了算。”
叶阳辞想了想：“人手够的话，还是埋了吧，入土为安。待会儿我叫个衙役带路，在漏泽园旁边再圈个义庄。”
赵夜庭点头：“没问题。”
他二人聊得高兴，身后几名骑兵也在马背上低笑私语。作为赵夜庭的亲卫队，他们自恃与主将多几分亲近，说话也随意些。
培风年纪最小也最好打听，朝连影挤了挤眼：“这就是将军的竹马，我没乱说吧，是不是比天仙儿还好看？”
连影家里出过秀女，眼光高，总爱抬杠，这下也不得不服气：“难怪咱们将军谁也瞧不入眼。有这么个白月亮从小照到大，换谁不迷糊，可不得天天挂在嘴上。”
钟小满和钟小寒是一对异母兄弟，对外手足同心，对内意见从来没统一过。钟小满说：“胡说八道，什么竹马，这是将军的弟弟。”
钟小寒反驳：“什么弟弟，这是将军的小叔。”
连影嘲笑他们：“到底是弟弟还是小叔，这可差了一个辈儿，你俩能不能先把口径对齐了？”
钟小满和钟小寒一起回瞪：“对什么齐？就是弟弟/小叔！”
这声儿大了，赵夜庭回头，呵斥一句：“都给我闭嘴，吵死个人。”四人便一律缩了缩脖子，敛笑正色不吭声，假装自己是四根直挺挺的长矛。
叶阳辞目光扫过他们，似笑非笑：“你的亲兵？挺有趣儿的。”
四个亲兵被他这么含嗔带笑的一眼，看得满心紧张，鼻尖冒汗。
“他们在军营里待久了，都是直肠子，还没眼力见。”赵夜庭有点尴尬地摸了摸鼻梁，叫人牵匹马过来。
叶阳辞上了马，与赵夜庭并辔而行，朝城门去。
到了东门外，叶阳辞仰头对城墙上方的郭四象说：“四象，今日辛苦你了，好在化险为夷。通知四门全开，迎德州卫进城。还有，安排人去漏泽园旁圈一块地，对接……对接谁？”他转头问赵夜庭。
赵夜庭随手一指培风：“就他，培风。”
“对接这位小兄弟，打扫城外战场，清理马贼尸体。”
郭四象与培风打了个对眼，向身边捕头吩咐完事宜，匆匆走下城头，亲自给他们开门。
城门开启，郭四象站在门洞正中，先是打量叶阳辞，确认无大碍后，又把视线投注在赵夜庭身上，抱拳问：“这位是德州卫的将军？”
赵夜庭回礼，态度直爽：“鄙人姓赵，赵夜庭，统领德州卫游击营，无品无阶，称不得将军。”
“游击将军也是将军。”郭四象端详他身上带兽口肩吞的山文甲，目光灼灼，“我叫郭四象，是平山卫的一名小旗，近来休假在家，给知县大人打打下手。”
叶阳辞见郭四象难掩兴奋之色，笑着帮忙牵线：“四象向往行伍，最是钦佩征战沙场的将军，我看你俩有话聊。光满，有空指点指点。”
赵夜庭自谦：“指点不敢当。我如今也算是半赋闲，郭小兄弟若不嫌弃，尽可以来找我。”
郭四象谢过他，忍不住问：“赵将军为何自称半赋闲？德州卫游击营怎么忽然来到夏津……这可以问吗？”
见叶阳辞微微点头，赵夜庭简单回答：“朝廷下令让部分卫所军户南迁，变军为屯。德州卫也迁出了好几千军户，散入东昌府人口不足的各县，我便申请来夏津了。”
叶阳辞对此并不意外，他妹妹叶阳归在书信中透露过朝廷的军屯政策。说来说去，还是边军闹粮饷闹得厉害。朝廷拨不出粮，又担心轻易裁军会生动乱，便想出了以屯养军这一招。
按理说，会被南迁为屯的，应是边军里战力不济或寸功未建的那一批，只不知为何，赵夜庭所率的游击营也在其中。
叶阳辞隐约察觉出什么，岔开话题拍了拍赵夜庭的胳膊，示意他们下马徒步。身后的骑兵们也随之牵马缓行，以免扰民。
街道两旁站满了忐忑观望的百姓，手里还拿着准备拼命的各种棒与叉。之前听见城头守军欢呼“德州卫”，他们大多并不清楚德州卫意味着什么，只觉得应该是救援的官兵到了，也跟着欢呼雀跃，泪流满面。
眼下乍一见肃杀的骑兵队伍进城，百姓们又慌乱惧怕起来。好在，他们在队伍最前端看见了知县大人。在他们朴素的认知里，知县大人和一位威风凛凛的将军同行，那么将军就是好的，将军带的兵也是好的。
终于有百姓鼓足勇气，在人群中高呼一声：“大老爷——”
这声颤抖的高呼掀去了对上层的天然畏惧，百姓们纷纷激动地唤道：“县太爷！”“青天父母……”
无数道目光紧紧追着他们的知县大人，不少人动情到哽咽不止。可在知县大人看过来时，他们却低下头不敢直视，在知县大人微笑着向他们拱手致意时，他们甚至觉得手足无措，不知该如何回应才够得体。
叶阳辞的微笑里闪着湿润的泪光。他停下脚步，仔仔细细地环视周遭百姓，扬声说道：“各位父老乡亲，我们赢了这场守城战，夏津安全了！这些官兵今后就在本县屯军，也开荒种地，也保护我们。城内、城外都可以安心居住，大家照常作息、努力挣钱，一齐把日子越过越好。”
他的用语朴实直白，连一个大字不识的老叟老妪都能听懂。
“好！好啊——”百姓们再度拍手欢呼，声震半空，“青天在上，保佑夏津！”
骑兵们被这股几乎撼动全城的欢呼巨浪扑打，有些出乎意料，又莫名觉得与有荣焉。赵夜庭注视身边的叶阳辞，眼里蕴着欣慰的笑意与骄傲的光。
城墙的马道斜坡上，御史薛图南遥望这一幕，发自内心地感慨：“‘水能载舟’啊！”
他心潮澎湃地拍打着城墙，半晌后吩咐随从：“先前我对那位衙役许诺要捐资助战，不能食言，你们取一张百两银的宝钞，送去衙门，不要留我姓名。然后我们也该走了。”
随从应了，问：“大人这就要离开夏津？接着去哪儿？”
薛御史道：“按计划去高唐州城。”
“都说高唐城昨夜被响马贼袭击，已是一片狼藉，大人此去恐有危险——”
“那我就更要去了。州城为何轻易被马贼攻破？城内狼藉成什么样？事后有谁在扛担子、扫残局？平山卫的援兵究竟到没到场？我要亲眼去看。我薛图南呈给朝廷的奏本，只有真相，没有虚言，一个字都不打马虎眼！”
随从们恭敬地行礼：“是！”
街道上，骑兵队继续行进，逐渐离开百姓聚集的区域，可以看见不远处的县衙了。
赵夜庭说：“你这县衙看着不大，顶多只能容纳两三百人。”
“不只县衙小，城内也是局促，只能委屈将士们先在文庙、书院里挤一挤。”叶阳辞有点过意不去，“我抓紧安排人手，在城外给盖你们座军营。”
赵夜庭摇摇头：“两千骑兵，文庙和书院哪里挤得下，而且人喊马嘶吵得很，没得误了生员读书。我看你人手紧巴，就不必操这个心了，我自己解决。”
叶阳辞反问：“怎么解决？”
赵夜庭说：“你只需在城外指一块地盘，我们自己盖平房。趁着天气炎热，晒泥成砖，夯土建屋，不出半个月就能盖好。在此期间，我们可以先搭行军帐篷过渡。就是这个口粮……人吃马嚼的，口粮嘛……”
他赧然且期待地看着叶阳辞。
叶阳辞大笑：“原来是穷得叮当响将军，带兵上门打秋风来了！”
赵夜庭老脸一红，不好意思接话。
“来得正是时候。新收的夏粮，纳完税还有富余，我也不拿来卖了，正好给你们做军粮。不过丑话说在前面，吃了我的，就得给我干活儿。”