他在县衙门口下马，连缰绳都没系，风尘仆仆地往后院走，边走边喊：“罗摩，烧水，备衣！李檀，上甜茶，再煎个饼！”
走到中庭，叶阳大人猛地刹住脚步，看见一只虎视眈眈的大猫，被栓在庭树下，周围散落着啃干净的鹿骨。
猫不可怕，可怕的是蒲公英属性的猫，况且这头猞猁用驱猫香球驱不走，还是打不得、放不得的高唐王心头宠。如今就拴在他的屋檐下，看模样满怀怨气，随时准备再给他来个乌云盖顶。
“唐巡检……”叶阳大人喊，“唐时镜！”
他在门外见到了唐时镜的坐骑，想是人在衙门了，喊了两声，果然见唐时镜穿花拂柳，沿小径快步走来：“知县大人，可有事需要卑职效劳？”
叶阳辞遥遥指着猞猁：“抽空把它栓进马车，送回高唐王府。还有，你做的驱猫香球，能不能加强一下功效，狮虎豹猞猁……最好大猫小猫都能驱。”
他在瞧猞猁，唐时镜在瞧他。
唐时镜见识到了他在船上杀人的凌厉身手，眼下从侧面品味他的长腿、细腰，略显清瘦的肩背，鼻梁与嘴唇的精致弧度，以及从疲倦里晕染出的一点点荏弱气息，觉得微妙如同刀刃上的露水、虎爪中的肉垫，比全然的强或弱更有意思。
而这个难以捉摸的“有意思”，不固定存在于哪些事物中，依着变幻莫测的心情而定，正是唐时镜最根本的行事动机，犹胜赏金千百倍。
他就像一团飘忽不定的雾，心里的风往哪吹，雾就往哪儿飘，然后罩下来，成为另一些人的噩梦与绝境。
“卑职今日就把这土豹送去。不过，效果更强的驱猫药，可能需要一些时间研制。”
叶阳辞颔首：“有劳你。对了，还有本诗集麻烦一并带上，我看他昨夜走得急，落在东厢房的罗汉榻上。”
我看他昨夜……东厢房……罗汉榻。唐时镜心念电转，说：“好。大人还有什么吩咐？”
叶阳辞想了想：“吩咐没有了，但关怀有一个。”
“关怀？对卑职的？”唐时镜狭长的眼睛在弓眉下抬起，面无表情地看他，“卑职真是受宠若惊。”
叶阳辞睨着他的脸：“京城里有位名医，治面瘫很有一手，本官可以去信讨个管用的药方。你得空时，把自身症状详细写写，我并在信中寄出去。”
唐时镜：“……”
暗中咬了一下后槽牙，他波澜不惊地说：“多谢大人关怀，但卑职自觉无病，写不出症状。”
叶阳大人打发走了唐巡检和猞猁，畅通无阻地回到主屋，沐浴、更衣、用餐、休憩。一觉睡到大天亮。
起床后他收到一封来信。信从京城的皇宫来，写信之人专门安排了个信使，交代务必要亲手交给夏津新任知县，其他人不得代收。
叶阳辞一听，立刻召见了信使，询问了好一会儿写信人的现状，才命皂隶带信使去休息，自己关紧书房门窗，拆开信封。
信纸透着淡淡的草药香气，字迹清冷娟秀。抬头便是：“吾弟截云，见字如晤。”
叶阳辞啼笑皆非地摇了摇头：“怎么还没放弃与我争大小？孪生归孪生，哪个先抱出来，哪个就是大的。你永远都是我妹。”
他的孪生妹妹叶阳归在信中写了不少关切话语，最重要的是透露了一些内廷信息：“那日，长公主召我为其制作药香，延徽爷忽至，与殿下谈及朝堂与宗亲之事，我避之不及，只得先退到外间，但隔帘仍听见一二……”
长公主秦折阅正要起身迎驾，延徽帝说道：“长姐免礼，坐吧。”
姐弟俩对案而坐。
延徽帝秦檩年过五旬，但鬓发犹黑，皮肤紧致，眼角鼻侧几许皱纹，看着像四旬人。
而秦折阅大他五岁，已是寻常六旬老妇的模样，妆容得体，气质雍容，一头斑白的发髻并未染黑，凤凰金钗压着发，与东珠耳坠同在灯光里熠熠。
“皇姐，”延徽帝有备而来，开口道，“容九淋联同御史台再次上奏，恳请朝廷增开七处银矿场，专设官局以统理全国矿业，禁止民间开采，增设‘私煎银矿罪’用以严惩不法。此事关乎社稷，皇姐有何看法？”
秦折阅指间揉着叶阳归新制好的香饼，语气平缓而犀利：“容阁相的奏本，便是皇上的意思。圣心已定，又何必来问我这个深宫妇人呢？”
延徽帝似乎并未介意，好声道：“官矿与民矿并营，是我们姐弟二人当年一同定下的国策，如今有大变动，自然也要问过皇姐的意思。”
秦折阅揉香的手指一顿，抬眸瞧他：“是姐弟三人。”
延徽帝转头看桌面灯烛，眼底幽光漾了漾，露出缅怀之色：“对，还有三弟。可惜秦榴去得早，否则朕也不至于独自与这朝堂内外的各方势力博弈，除了皇姐之外，连个可堪信任的手足都没有。”
秦折阅反问：“皇上真信任我？”
“自然。”
“那么我说增开矿场是涸泽而渔，禁民采矿是夺民之利，皇上也会听取了？”
“皇姐——”
“大岳初建时，国贫民乏，故而我们容许民间小规模开矿，以供日常银、铁之需。朝廷也没少收他们的矿税。如今官营越开越大，把民营逼得缴纳重税以求生存，皇上仍嫌不足，要垄断全国的矿业。”
延徽帝的脸色终于沉了下来：“天下钱粮，本就该为朝廷所用。”
“若是都进了国库，我也无话可说，可官营的铸银，有几成进了国库？恐怕三成不到吧，剩下的都去了哪里，皇上心知肚明。”秦折阅将香饼“吧嗒”一声叩在桌面，声如金石，“户部库银不足，边饷告急，请拨内帑。可皇上宁可下旨将卫所边军内迁去屯田，宁可连年将百万两银砸在西夷鬼医的什么研究院里，也不肯拿出来发饷。”
延徽帝拍了案：“皇姐指责朕的内帑之前，怎不看看自己的家族！光是北直隶与山东，私营的矿业背后，就有多少皇姐的子孙在大肆牟利？这些利润一部分流入朝堂官员囊中，使朕禁民矿的政令难以推行！京城的奢靡风气，难道不是皇姐与驸马谈氏一族带头兴起的吗？”
姐弟俩隔着烛焰光芒凶狠对视，殿内死寂，殿外的宫人跪了一地。
良久，秦折阅先退了一步：“皇上执意要禁民矿，我自然谨遵圣旨，只是朝中大臣们的利益受损，怕执行起来阳奉阴违，拖了皇上的后腿。”
延徽帝自然知道，大臣只是挡箭牌罢了。他说：“民改官后，北直隶与山东的银矿，三成矿税归皇姐。”
秦折阅道：“云南、闽浙一带民矿产量更多，若要我尽数割舍……北直隶与山东，我要六成。”
“四成，不可能再多。”
秦折阅思忖片刻，轻叹：“成交。只是，官员们的利益犹可调节，宗亲们的私矿呢？”
“全部收回。”
“三弟的封地与子嗣都在山东，早年就赐了矿产，难道皇上也一点情分不讲？”
延徽帝垂目不看她。
“好歹留一两座给湍儿与深儿，哪怕铁矿也好。尤其是高唐州，听说荒芜得很。”
延徽帝起身道：“不打扰皇姐歇息，朕回宫去了。”
秦折阅起身行礼，延徽帝大步流星地走出了殿门。秦折阅站着不动，将香饼丢进了炉火里，奇楠的香气轰然爆发出来，熏得一室馥郁。她咳了一声，唤道：“雪儿。”
叶阳归轻盈地走进来，行礼：“长公主殿下。”
“这香太浓了。再给我制一种淡的吧。”
“是，殿下想要哪种淡香？”
“清心寡欲的那种。”秦折阅说，“皇上不是告诫过了么，谈氏奢靡太过。”
叶阳归抬头，温婉道：“京城多高官，多贵族，奢靡风气由来已久，与殿下何干呢？至于谈氏一族有什么过失，那也是家主谈国公该管教的。”
“说得不错。我一个寡妇，哪里能当得了故驸马的家，皇室才是我的家。”秦折阅亲手扶起叶阳归，“雪儿，你医术了得，多来公主府走动侍奉。还有宫中的十一皇子，年纪尚幼，体弱多病，也需你时常照顾。”
叶阳归点了点头：“遵命。”
“长公主对先鲁王仍存手足之情，连带着为两位鲁王之子讨情分，但皇上并未应允。矿政、军政将有大变，北直隶首当其冲。吾弟身在山东为官，切切自保，莫搅入庙堂风波。楮墨有限，不尽欲言，希自珍卫——拙姊载雪，延徽二十八年春。”
叶阳辞拈信，沉思良久方才坐下，在信笺上写道：“吾妹载雪，展信舒颜。殷殷叮嘱，拙兄已铭记，然内廷诡险更甚于地方，吾妹聪敏谨慎，趋避之道自不必多言，所传之讯，切切以自身安危为重……”
一刻钟后，他写好了回信，想了想，又在末尾补充了一句：“此间有一下属，狡谲精干，惜乎面瘫。目有神而面无神，眼能笑而脸不能笑，吾妹医术精湛，可有医治之法？”
唐时镜去送猞猁，还未从高唐城回来，信使也需要修整一夜，明日再出发返京。叶阳辞装好信纸，火漆封缄，收进抽屉中。
从叶阳归透露的信息中，他琢磨着延徽帝对鲁王一脉的态度，与长公主相比，实是耐人寻味。不过，他现在倒是猜到了，高唐王的钱从哪儿来。
秦深与秦湍在山东都有私矿，之前交交税，朝廷也就不管了。如今延徽帝要收回采矿权，这俩兄弟的日子怕是要不好过。