然而秦深并不在王府内。右直史告知他，王爷已在夏津盘桓数日，他又马不停蹄赶往夏津县城，终于在深夜时分抵达。但他并未发现，后方远远地缀着个黑衣戴笠的唐时镜。
夏津县城门入夜关闭，传信侍卫只得翻墙而入，也亏得城墙破败，守备力量薄弱，他又身负武功，这才轻松入城。但县衙就没那么好潜入了，因为库藏重金，皂隶与巡检司交替巡防，即便是王府侍卫，也得老老实实向门子求通报。
书桌上灯亮着，叶阳辞尚未入睡，听闻皂隶来报，便披了件浅云色氅衣，提着灯穿过回廊，去东厢房敲门。
秦深刚睡下就被敲门声惊醒，听见睡在邻室的侍卫出去阻拦说“知县大人，王爷已歇息，有事明日再说”。他便赤着脚，外衣也不披，走过去开门。
“你们退下吧。”他吩咐门外的侍卫，又朝叶阳辞点头致意，“进来说话。”
叶阳辞不进门，说：“县衙外有个王府侍卫，说是姜统领派来传信的，急着要见王爷。”
秦深嗅到了不寻常的气息，转头吩咐两个随身侍卫：“你们出去把人领进来。”
叶阳辞传了信，转身就走，秦深在他背后怀着微妙的不悦开了口：“叶阳大人，本王方才对你说了什么，没听见？”
叶阳辞头也不回：“王爷的机要之事，下官不便旁听，还是回房睡觉的好。”
“是‘不便’，还是想撇清干系？”
“可王爷的私事，本就与下官无关——”话音未落，秦深一把攥住他的手腕，拽进房门。被拽得急了，叶阳辞兜了一袖的春夜凉风，手里的提灯险些烧起来，他连忙拨正灯内蜡烛。
秦深冷哼：“怎么就无关了？本王的血汗钱在你库里，要买的粮在你田里。”
叶阳辞失笑：“是是，下官又不赖账，王爷就非要把下官也拖上你的船？”
“什么床？”秦深敏感地瞥了一眼侧后方的床榻位置，“本王并非断袖！”
“船。同一艘船。”叶阳辞有点无奈地笑笑，“王爷放心，下官虽是断袖，但绝无攀龙附凤之心。”
不知为何，秦深更不快了，阴着脸说：“不想攀附本王，那你想攀附谁，八皇子？”
八皇子……又是怎么莫名其妙冒出来的？叶阳辞迅速回想了一下，确定不只是这场对话，这几日两人所有对话都没有涉及到，莫非……就因为第二次见面时，在书房里他拒绝回答“八皇子为什么发疯”，秦深一直记恨到现在？
这人也太小心眼了吧！不仅把他当洪水猛兽，还给他造黄谣！
叶阳辞恨得牙痒，拎着个提灯，迈着六亲不认的步伐一步步逼近。
提灯的光晕里笼着玉魄珠彩，雪色梅香。面前之人气势是怒的，神情是冷的，眼尾却被这光晕拖出一抹胭脂红的深影。艳色扑面而来，直欲夺人心魂，秦深后退半步，再半步，后背微微渗出了汗。
他一手扶着桌角，一手在身后握拳，指甲掐进了掌心里，才堪堪压下紊乱的呼吸。
竟能将渊渟岳峙的高唐王逼退两步，叶阳辞觉得自己的剑气快要大成了。
他心里稍微舒坦了点，横眉冷眼地正待开口，忽听见门外侍卫禀道：“王爷，送信的胡延索到了。”
秦深如释重负地吐了口气，应道：“让他进来。”
叶阳辞问：“真不需要下官避讳？”
秦深指了指窗前的罗汉榻：“给本王老实坐那儿。”
叶阳辞只好取出提灯内的蜡烛，插在炕桌上的灯盏里，盘腿坐在榻面上。
胡延索进了屋，没注意到墙边榻上有人，直奔秦深而来，单膝跪地抱拳：“王爷，卑职奉姜统领之命，前来送信。”说着从怀中掏出蜡油封口的防水竹筒，双手呈上。
秦深拆了封口，倒出一卷纸条，展开看上面的炭笔字。“上了船……”他沉吟。
叶阳辞撩起眼皮，看了秦深一眼，余怒未消地微嘲：“跟谁？”
他的声音轻而清冽，把胡延索吓一跳，起身警惕地瞪过去，手按刀柄：“谁在王爷屋内，如此放肆！”
秦深只装作听不见叶阳辞的反唇相讥，薄责侍卫：“不得冒犯，这位是夏津知县。”
胡延索一愣，总算是看清了灯光里的叶阳大人。对方冷不丁打断王爷的话，他以为冒失，如今看了这一眼，他惊觉冒失的是自己——如此神仙人物，自己怎能拧身侧目去看？太冒失了！
他不自觉地挪转了脚尖，低眉敛目：“卑职失礼，见过知县大人。”
叶阳辞这会儿不想给秦深好脸色，对王府侍卫们倒是一脉和蔼，温声道：“不必客气。你们继续，本官……看书。”他从软垫旁抽出一本诗集，想来应是高唐王随身带的藏书。他将肘往扶手上一枕，以手支颐，借着灯焰专心看书。
胡延索这才缓和了紧张情绪，转过身，征求地看向秦深。
秦深点头示意他不必顾虑，接着说：“姜阔说审过叛徒，得知响马贼将粮运上了船，沿着徒骇河往西南去东昌府聊城。这个情报是真是假，你将当时审讯过程详细一说。”
胡延索张了张嘴，感觉喉咙里要飘出一股浓郁的血腥气，他自己不怕熏，也知道王爷不在意，但万一熏到了那位温润如玉的知县大人……他飞快瞥了一眼正看书的叶阳辞。
秦深忽地嗤一声：“放心说，他是一头胭脂虎，胆大爪利。”
叶阳辞假装没听见这句诽谤，指尖划过《昌谷集》上的一句“吾将斩龙足，嚼龙肉，使之朝不得回，夜不得伏”。他用桌上的速记炭笔，把两个“龙”字圈一圈以示校错，记仇地分别替换成：秦、深。
胡延索语速飞快地交代了一遍审讯过程，秦深凝眉听了，判断道：“应是真的。姜阔之后带侍卫前往码头调查，未必赶得及。当沿河往西南方向急追，看能不能半途截住……唔，徒骇河有一段流经高唐城外二十五里，是去聊城的必经河段。”
“那卑职这便去通知姜统领，率队回高唐附近截住粮船！”胡延索急道。
秦深摇头：“一去一回，来不及。计算一下行程与船速、风向、水流，估摸粮船眼下应该……”
“眼下已过高唐城附近河段。”叶阳辞头也不抬，翻过一页纸，“这会儿你们从夏津出发，策马往正南方向，正好能赶在清平县西南南三十里的河段处截住粮船。再迟一步，那船就要驶入会通河，即将抵达聊城。会通河水深阔，可不好拦截。”
秦深望向他，目露意外：“你算出来了？心算？就这么眨眼工夫？”
叶阳辞看诗不看他，曼吟：“今朝擎剑去，何日刺蛟回。”
秦深微怔，略显无奈：“好好，本王是蛟，回头让你刺一刺出个气，行了吧。不就随口说了句胭脂虎，还记恨上了。”
龙争虎斗，龙还落了下风……胡延索脖颈僵硬地望着叶阳知县，目瞪口呆。
秦深伸手在他额头上凿了个暴栗：“看什么看。你原路返回，通知姜阔率队先回高唐王府，至于历龙山匪寨，回头联系济南府再剿。本王这便去往清平县附近河段，看能否截住粮船。”
胡延索说：“王爷，您身边只有两名侍卫，如何截船？”
秦深盘了盘腕间金刚菩提手串，弯曲拇指扣住骨韘，说：“够用了。”
叶阳辞深吸口气，合上诗集，起身：“也罢，下官为传家宝着想，送一趟王爷。”
“送到哪儿，县衙大门？夏津城门？”秦深拣了衣架上的外套，穿戴束腰，转头吩咐胡延索，“你先出发，顺便叫隔壁两个，去马车上取我的武器。”
“是。”胡延索当即抱拳离开。
叶阳辞拔了蜡烛放回提灯里，拎起竹节长柄，答：“送到徒骇河。”
秦深意外：“你……要助我截船？”
叶阳辞想了想，说：“下官助王爷夺回存粮，以免到了夏收，王爷来打我县余粮的主意。”
秦深注视他，目光深邃，须臾后方道：“截云。”
叶阳辞促狭地挑眉：“下官跟你很熟吗，表字也由你随便叫得？”
秦深叹口气：“知县大人，君子当有雅量。”
“高唐王殿下，下官记仇得很，只知以眼还眼、以牙还牙。”
秦深笑笑，与他擦肩而过时，驻足低头，对他附耳说了句：“截云，你送我到徒骇河，我送你一万人口落户夏津。”
“……多谢王爷。”叶阳辞没有深问，只是抬手略施一礼，“对比起来，还是下官占了王爷的便宜。”
“占吧。”开门时，微不可闻的两个字被夜风吹散，秦深走出房间。
叶阳辞提灯穿过庭院，走到西厢房，敲了敲其中一间：“罗摩。”
片刻后，房门打开，家仆罗摩一身衣物已穿戴整齐，肃容看着他。“带上你的吃饭家伙，跟我走，去河里截几艘船。”叶阳辞说。
罗摩慢慢咧嘴，黑暗中几不见黢黑的脸与卷发，唯见一口森然白牙。他用右手掌拍了拍自己的胸口：有我在，主人放心。