秦深得到了叶阳辞抵押的传家宝，但尚未付款，此时叶阳辞出意外，他谋财害命的嫌疑跑不了。叶阳辞身为知县，此番来高唐必有随从，也许还拜见过上官，行踪根本抹除不掉。
而叶阳辞不慎听到了鲁王府的秘密，这个秘密一旦曝光，必定翻出更深内幕，牵扯一批人头落地，搞不好也包括秦深自己。
这才见第二面，就被迫要把自己的性命押在对方的良心上，叶阳辞不干，秦深更不干。
于是在这雨后初霁的春晚书房，他们凝眉肃色，压着眼神，深着心思，各自盘算牵制之法。
叶阳辞率先开口：“下官愿为王爷幕僚，除了人不在王府当差，王爷可以书信吩咐，三年之内免费。”
秦深道：“本王府上两名宾友一名教授，不缺你一个挂职的。不过，厨娘与书童的位子可以空出来，给你的妻儿。”
叶阳辞道：“下官今年二十，尚未娶妻生子，父母兄弟都在千里迢迢的老家，还有个妹妹在宫中当女官，实是无亲可质。”
第一轮交锋，叶阳大人以光棍之身略占上风。
秦深转念又道：“两年前，你以一甲探花赐进士及第，想必文采斐然。何不效仿宋公明的‘他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫’，也去空宅粉墙上题诗一首？放心，本王把那宅子封存着，作为你在高唐的产业。”
题反诗？全家抄斩的大罪！这是要拿捏我三族命脉呀。叶阳辞当即拒绝：“下官一枝秃笔，胸无壮志，写不出那般豪气干云的诗。”
秦深说：“本王找人写。你抄一遍上墙，署名。”
第二轮交锋，高唐郡王因深谙律法扳回优势。
叶阳辞深吸口气：“下官不会写，也抄不了。只能以自身一命为质，发誓守口如瓶。”
秦深摇头：“你的一命，抵不上我两位嫂嫂、一个侄儿，与高唐王府上上下下几百人的命。”
叶阳辞：“下官命虽不如天潢们金贵，但王爷今日也取不走。待到下官离开高唐，王爷派人刺杀也好，下毒也罢，下官一一接下便是。”
秦深仍是摇头：“只怕你一出王府，就能把消息漏给随从，扩散到整个东昌府乃至朝廷。”
相互拉扯不决，叶阳辞郁闷至极，说起了气话：“要不给我塞颗慢性毒药，王爷把唯一解药攥手上，按月发放？”
秦深冷冷道：“你以为本王会把武侠话本当真？哪有什么唯我能解的慢性奇毒，解药成分又不会认主！本王倒是想灌你一瓶鹤顶红，直接弄死算了！”
叶阳辞破罐子破摔：“那下官就发匹夫之怒，与王爷玉石俱焚！来啊，来血溅三尺啊！”
第三轮交锋……证明体面人若是不要体面了，便有如两头龇牙挥爪的斗兽。
果然秦深猛地上前，伸手去扼叶阳辞的脖颈。叶阳辞错步一拧，从他手边滑走。
秦深眸色一敛，漫不经心的攻势也收干净，屈起的指掌如苍鹰缚兔，带起猎猎风声，扣向他的筋骨关节。
叶阳辞反转关节挣脱，心下暗凛：先鲁王秦榴曾在军中创了一套擒拿格斗之术，取名“征衣碎”，讲究的就是精准、快速、狠毒，捕捉战机切人要害，胆大力雄者施展起来，更是威力倍增。看秦深这身手，怕不是得了乃父真传。有这身功力在，又如何会给朝廷留下宗人们口中“低调、平庸”的印象？
除非是他自己想低调平庸，并借宗人之口去流言朝野。
不能再让他施展下去了。倒不是怕打不过，而是对方暴露得越多，自己就会被牵扯得越深。而秦深眼下不在乎暴露，或许是因为身在密室之内，亦或许是因为无需顾忌将死之人。
叶阳辞就着对方的一招缠龙盘腿，踉跄着向前跌倒。秦深剪住他的双臂，屈膝顶着他的腰眼，把他压在青砖地面，沉声道：“敢不敢把本事都使出来？”
“下官不敢，王爷最好也别太勇，悠着点好。”叶阳辞的回答是似而非。
秦深不应，一只手摁着他的后颈，呼吸沉重，心事难决。
叶阳辞外袍的对襟盘扣挣脱了两三颗，贴里的交叉领口也散乱了，秦深不由自主地沿着他的衣领看进去。黄昏的光线暗淡，屋里灯未燃，他只隐约看见一截肌肤，光润如脂玉，弯曲出堪合掌心的弧度。
若能揉一把。秦深鬼使神差地想，会揉出温热的雪与荡漾的春波吗？会在指间嗅到南风捎来的京城的清冽梅香吗？
他缓缓俯身挨近，听见自己毫无感情的声音：“你说以命为质，可命却无法像诗卷一样典押。那你还有什么……能典给我？”
他不自称本王的时候，叶阳辞也不再自称下官。叶阳辞抬脸，喘了口气，说：“我典一个同等分量的秘密给你，如何？这样我们就握着彼此的把柄了。”
秦深有些失望，又有些庆幸。
“皇上有十一子，早年战场上折损了两个，后来又有五个成年后陆续薨了，如今只剩下八、九、十和十一皇子，大的年未弱冠，小的不过总角。皇上心疼他们，不封王也不送去藩地，就放在宫中养着。”
“这不是秘密。”
“嘘，听我继续说。去年我还在京城翰林院当编修，前往八皇子殿里送史书抄本时，八皇子突然发起了疯，我为自保，险些失手杀了他。”
“八皇子为何突然发疯？”秦深问。
叶阳辞没有回答，语气幽幽地继续说：“他疯劲过后，倒是没有拿我问罪，也似乎忘了自己说过的疯话。但我知道，这紫禁城是待不下去了，所以我就想法子诈了皇上一把，搏一个外放的机会……然后我就来到了夏津。”
秦深追问：“八皇子为何突然发疯？他说了什么疯话？你又是如何诓诈皇上的？”
叶阳辞反问：“前任鲁王秦浔病逝时，为何要妻妾殉死？是谁下的命令？难道没人发现有女眷怀着身孕？”
秦深不答。
叶阳辞说：“方才说了‘同等分量的秘密’。我只是管中窥豹，王爷也别指望着能尽收眼底啊。”
秦深思忖片刻，松手起身。
叶阳辞撑地坐起，整理衣领，把胸口盘扣一个个系上：“天快黑了，下官赶不及回夏津，今晚打算先在驿站住下，王爷也好做准备。对了，全额银锭太重，下官的马车拉不动；宝钞兑换比率总是在浮动，也不方便。劳烦王爷明早先点检五千两碎银给下官，剩下的一万五千两，待下官回到夏津，再派一队巡检司兵马前来护送。”
秦深看着他系盘扣的手指，指尖透白，想是方才在冰凉地砖上贴久了。
“——王爷在想什么？”叶阳辞站起身，掸了掸衣摆上的灰尘。
“没什么。”
“那么下官方才所请，王爷可应允？”
“巡检司不行，一群派佥服役的弓兵，有什么战力可言。本王不放心自己的钱，待盘点完让王府侍卫去护送。”
这真是意外之喜。叶阳辞轻笑一声：“遵命。但王爷说错了一句，这是下官的钱。”
秦深道：“三年后不还了？正好。”
叶阳辞立刻改口：“是王爷的钱！王爷是伯乐慧眼，做了下官的投资人。”
秦深满意颔首，下逐客令：“怎么进来的，就怎么出去。”
逃过一劫的叶阳辞提着青绸油伞，原路返回，走到王府大门口，见马车仍在阶下等候。暮色沉沉，街头灯笼一盏盏挂起，照着车辕上的方越不耐烦又担心的脸。
方越见了他，眼前一亮，转头对车厢里说：“出来了！”
车帘撩开一角，唐时镜从缝隙中瞥了叶阳辞一眼。
叶阳辞进了车厢，把湿伞往壁椅下一搁，笑道：“成了，就是费点手段。”
他如了愿又全身而退，松弛得很，这一笑遍生华光。须臾后，唐时镜方才问：“大人打了多少秋风？”
“五千两白银，明早送到驿站。”
这数额远超唐时镜预料，他讶然挑了挑眉：“高唐王竟如此慷慨？”
“本官也是付出了代价的。”叶阳辞轻叹口气，“今夜先在驿站住一宿，明早你们随我去集市上采买，再雇几辆运货的车。”
唐时镜想知道“代价”是什么，但没问。他吩咐方越：“去驿站。”
官员在驿站食宿免费，但驿站饭菜口味不佳，客房也局促，品阶高点的官员都不爱来。唐时镜和方越无所谓，他们习惯奔波，夜宿荒野也常有，原以为叶阳大人会吃住不惯，没想人家一觉到天亮，半点不娇气。
叶阳辞就寝时，唐时镜和方越在隔壁客房坐着，端详桌面上一叠海捕文书，上面绘制着通缉犯的画像，各自标明身份背景、所犯案件和悬赏金额。
“这个，还有这个。”唐时镜用灯簪子戳着画像，“活动范围在高唐附近，行事急躁、贪心，还与响马贼大首领‘血铃铛’有勾连。”
“主要还是因为，这两个马贼头子的赏金最高吧？”方越大胆打趣。
唐时镜嗤一声：“事成了你不要分钱。”
方越求饶：“头儿我错了！”他连忙转移话头，“钓鱼的饵在哪儿呢？”
唐时镜说：“在隔壁。”
“隔壁……叶阳大人？！”方越大惊，“拿他当饵来钓马贼？头儿，你三思啊！”
“三思过了。”
“那就六思九思一百思！那可是知县大人，万一他有个三长两短——”
“——夏津又可以换新知县了。”
方越十分无语。
唐时镜扯了扯嘴角：“说笑的。他不会有事，我会安排妥当。你这就去召集高唐城里的卫所暗探，把消息散布出去。”