赵府的后院，阳光正好。
沐曦靠在嬴政怀里，听他讲完玄影镖局这段日子的热闹，笑得直不起腰。
「所以芻德现在满屋子都是蛐蛐儿？」
嬴政唇角微微勾起：「嗯。据说玄镜已经考虑给他单独闢一间房。」
沐曦笑得更欢了：「那杨婧呢？她什么反应？」
嬴政想了想：「没反应。但听说她最近练剑的时候，会绕开芻德那间房。」
沐曦愣了一下，然后笑得更大声了。
笑着笑着，她忽然安静下来。
她侧过头，看着身边这个男人。
午后的阳光落在他的侧脸上，将那张棱角分明的脸映得柔和了几分。他正端着茶杯，目光落在远处，不知道在想什么。
她的夫君。
曾经的始皇帝。
现在，只是一个经营「生意」的东主。
而这个「生意」——
玄影镖局，撒出去的眼线。
玄记商号，遍布天下的货网。
迎熹楼，收集消息的中枢。
回春堂，收买人心的棋子。
还有那些藏在暗处的、她看不见的……
说是放下了天下。
可这天下，还是绕着他转。
只是换了一种方式。
沐曦轻轻笑了。
嬴政察觉到她的目光，低头看她：
「看什么？」
沐曦眨眨眼：「看我的夫君。」
嬴政没说话，但唇角又勾起了一点。
那笑意很淡，淡得像午后的风拂过水面——可沐曦总觉得，他眼底深处，似乎藏着什么。
像是在盘算。
沐曦从他怀里坐起来，拍拍衣裙：
「走吧，去迎熹楼。」
嬴政挑眉：「今日怎么想去那儿？」
沐曦回头看他，笑得眼睛弯弯的：
「赵府的厨房太小了。迎熹楼的灶台更大，食材更多。」
嬴政沉默了一息。
然后他站起身，伸手揽住她的腰：
「走吧。」
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迎熹楼的后厨，今天格外热闹。
沐曦挽起袖子，系上围裳，站在灶台前，有条不紊地忙碌着。
小桃在一旁帮忙烧火、切菜、递调料，忙得满头大汗，脸上却带着笑。
「夫人今天做什么呀？」
沐曦头也没回：
「椒麻豚汤、薑葱蒸鱼、香油蕨菜、香燉鹿腩煲。」
小桃愣了一下：
「鹿肉？那不是太凰将军的——」
沐曦回头眨眨眼：
「就一块。牠不会发现的。」
小桃忍不住睁大眼：
「夫人，这些菜名……奴婢听都没听过……」
沐曦笑了一声：
「那当然，这可是我自创的私房菜，外头吃不到的。」
她朝楼上努了努嘴：
「楼上那几位，今天有口福了。」
小桃顺着她的目光往上看，忍不住笑了。
楼上的雅阁里，嬴政、玄镜、徐奉春正围坐一桌，也不知道在商讨什么。
徐奉春的声音最大，隔着楼板都能听见他在心疼什么药材又少了。
沐曦摇摇头，继续忙活。
灶火正旺，锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡，香气慢慢飘散开来。
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一楼大堂里，坐满了人。
能在迎熹楼吃饭的，非富即贵。有穿绸缎的员外，有腰缠万贯的豪商，有带着僕从的官宦子弟。
今天大家正吃着喝着，忽然闻到一股香味。
那香味，不是普通的菜香。
是那种——
从来没闻过的味道。
是那种——
闻了就忍不住咽口水的。
是那种——
恨不得立刻衝到后厨去看看到底在做什么的。
一个胖员外放下筷子，使劲吸了吸鼻子：
「什么味道？这么香？」
旁边一个瘦一些的员外也放下筷子，左右张望：
「好像是从后厨那边飘过来的。」
胖员外招来伙计：
「喂，你们后厨今天做什么呢？给我们也来一份！」
伙计面无表情：
「那是东主的私房菜。不卖。」
胖员外愣住了：「不卖？」
伙计点头：「不卖。」
瘦员外插嘴：「我们出钱！多少钱都行！」
伙计依旧面无表情：
「东主的私房菜，只给东主自己吃。不卖。」
说完，他转身走了。
胖员外和瘦员外面面相覷。
香味还在飘。
他们的口水，还在流。
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就在这时——
小桃从后厨走了出来，步履从容，目不斜视。
她身后跟着四个伙计，每人手里都捧着盘盘盏盏——
椒麻豚汤、薑葱蒸鱼、香油蕨菜、香燉鹿腩煲。
热气腾腾，香气扑鼻。
那一瞬间，整座大堂彷彿静止了。
所有人——站着的、坐着的、还在跟伙计纠缠的——目光全被那些菜吸了过去。
香。
太香了。
香到有人下意识嚥了口唾沫，自己都没察觉。
小桃走在最前头，踩着楼梯一级一级往上走，连眼角都没往大堂里扫一下。身后那些伙计紧紧跟着，脚步稳稳噹噹，手里的菜纹丝不动。
所有人的目光就这么跟着那些菜，从楼下到楼上，一路目送。
直到最后一道菜消失在楼梯转角。
大堂里，安静了好一会儿。然后——
「那是什么菜？！」
「我没闻过那种味道！」
「那是东主的私房菜？！」
哀嚎声、骂骂咧咧的声音，瞬间炸开了锅。
但没有人能上去。
因为楼梯口站着两个伙计，面无表情，像两堵墙。
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胖员外一拍桌子：
「老子出五十半两！就买一小碟！」
全场安静了一瞬。
然后——
「六十！」
「七十！」
「八十！」
「一百！」
数字越喊越高，一楼大堂热闹得像个拍卖场。
郭楚站在柜檯后面，面无表情地看着这一切。
一个伙计凑过来，小声问：「二掌柜，要不要去请示东主？」
郭楚沉默了一息，然后点了点头。
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雅阁里，嬴政正在听玄镜匯报最近的消息。
门外传来敲门声。
「进来。」
一个伙计推门进来，躬身道：
「东主，楼下的客人们闻到后厨的香味，想买夫人的菜。现在已经竞价到一百半两一小碟了。」
嬴政沉默了一息。
徐奉春的眼睛亮了：「一百半两一小碟？！」
玄镜面无表情，但眉毛挑了挑。
嬴政看向坐在一旁喝茶的沐曦。
沐曦也听见了，笑着说：
「今天做得多，够十个人吃。分出去一些也行。」
嬴政没说话。
沐曦看出他在想什么，走过去，轻轻拍了拍他的手：
「就一点点。不会累着我。」
嬴政沉默了一息，然后开口：
「最多叁份。」
伙计领命而去。
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不一会儿，消息传到一楼：
东主愿意分叁份出来。竞价继续。
数字瞬间飆升。
一百二。
一百四。
一百五。
一百八。
最后，叁个出价最高的客人，每人以两百半两的代价，换来了一小碟菜。
胖员外捧着那一小碟薑葱蒸鱼，手都在抖。
他小心翼翼夹起一块鱼肉，放进嘴里。
然后他闭上眼。
整个人彷彿飘了起来。
旁边的人看着他那副模样，急得直跺脚：
「怎么样？怎么样？」
胖员外睁开眼，眼眶里竟然含着泪：
「太好吃了……我这辈子……没吃过这么好吃的鱼……」
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第二个客人先吃的是香燉鹿腩煲，他嚼着嚼着，忽然站起来，对着楼上的雅阁深深一揖：「多谢东主赐菜！」
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第叁个客人是个瘦削的中年人，衣着低调，却自有一种见过世面的从容。他面前的漆盘里，四碟菜整整齐齐摆着——椒麻豚汤、薑葱蒸鱼、香油蕨菜、香燉鹿腩煲。
他没有急着动筷。
而是先低头，凑近每一道菜，细细闻了一遍。
然后，他拿起筷子，夹起一箸香油蕨菜，送入口中。
嚼了嚼，闭上眼。
「芝麻香，花椒麻，」他轻声说，像是在自言自语，「入口先是麻香，接着蕨菜的脆爽才出来……连芝麻粒都浸透了花椒的香气，这不是普通的芝麻油，是花椒油炼过的。」
旁边的人听得一愣一愣的。
他又夹起一块薑葱蒸鱼。
「鱼肉细嫩，却有弹性——这是活鱼现杀的。葱薑去腥，但没有抢了鱼本身的鲜甜。最妙的是茱萸子……」他又嚼了两下，眼睛微微一亮，「茱萸的微辣，把鱼肉的鲜甜全带出来了。这不是压味，这是提味。」
他放下鱼筷，端起那碗椒麻豚汤。
喝了一口。
「这是……」他瞇起眼，细细品味，「豚骨熬到发白，花椒的麻融入汤里，不呛，不烈，是那种缓缓散开的麻。汤底醇厚，却不腻口——应该是用瘦肉燉的，肥油都撇掉了。」
最后，他夹起一块鹿腩。
「鹿肉最难处理，容易柴，容易腥。」他将鹿肉送进嘴里，慢慢咀嚼，然后顿了顿，「……但这鹿腩，燉到了入口即化的地步。用的是鹿腹部肉，肥瘦相间，慢火燉透了，肉汁全锁在里面。花椒和薑去腥，还有一股淡淡的……是栗子？还是野果？」
他想了片刻，摇头轻笑：「尝不出来。但这味道，我记住了。」
他放下筷子，沉默了很久。
然后他转头看向身边的伙计：
「明天……还有吗？」
伙计面无表情：
「不知道。看东主心情。」
那人长叹一口气，喃喃自语：
「两百半两……值……太值了……」
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而沐曦，正坐在雅阁里，和嬴政一起吃饭。
徐奉春一边吃一边唸叨：「这个鱼好吃……这个鹿肉也好吃……夫人，您以后常来啊……」
玄镜没说话，但筷子动得比平时快。
嬴政夹了一筷子鱼肉，送进嘴里，细细嚼了嚼。
他看向沐曦：
「这些菜，从哪学的？」
沐曦眨了眨眼：
「自创的。有些是家乡菜的味道。
」
嬴政沉默了一息。
然后他又夹了一筷子鹿肉，细细品了品，轻轻点头：
「真的好吃。」
他夹起一箸蕨菜，放进沐曦碗里。
沐曦抬头看他，笑了。
窗外，夕阳正好。
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消息传开，迎熹楼的名声又涨了一截。
但大家更关心的，不是迎熹楼的菜有多好吃。
而是——
那个神秘的「东主夫人」，做的菜，到底有多好吃？
那些花了两百半两吃到一口的人，回去之后到处炫耀，把那一口菜形容得天上有地下无。
没吃到的人，捶胸顿足，后悔自己出价不够狠。
从那天起，迎熹楼一楼天天客满。
来的客人坐下后，第一句话永远是：
「伙计，今天东主夫人有做私房菜吗？」
伙计面无表情，冷冷回一句：
「东主怕夫人累，今天没做。明天——不一定。」
客人们长叹一口气，还是乖乖点菜吃饭。
万一明天有呢？