他借着举杯饮茶的动作，顷刻间稳定了心神。
“原来如此。人都说，出身长公主府的唐时镜，其父为乐伶，其母不详。但我之前查出，其父唐璩乃是大瑶山之战的俘虏，其祖父是战败而死的‘蓝黑大王’唐尤。
“唐尤虽为瑶王，实际上收服了广西的瑶、彝、苗三族，是为‘三苗之主’。唐璩作为他唯一幸存的儿子，遭俘虏后押送至金陵，被姑母您看中，收入府中为乐伶，其时年十六岁。
“但我没想到的是，三年后出生的唐时镜，竟然是姑母所孕育的！看来您对那个唐璩……”
“很意外吗？”秦折阅反问他，也拈杯啜饮了一口温茶，“一个中年孀妇，生下了少年乐伶的儿子。或者说，一个天潢贵胄，生下了异族俘虏的儿子。哪一种说法，更令你感到离奇、不齿，甚至有辱国体？”
秦深吸了口气，摇头：“都不觉得。只是佩服姑母，随心而行，不畏人言。”
秦折阅自嘲地笑笑：“若是真不畏人言，我就不会将楚白的身世瞒着天下人，藏了这么多年……我不在乎丢谈家的脸，这些年我已经够给他们脸了；也不介意自己的名声，反正世人都说我性烈如火、殊似男儿。我怕的是大岳威望受损，被四海异国所嘲！也怕楚白身份暴露，成为一些捍卫正统者除之而后快的目标！”
她感慨：“此生纵横无所牵绊，竟为这一子所羁！”
秦深暗道：只怕不只为此子，也为与之生下此子之人吧。
他深谙情之一道，明白此时不宜在长公主面前再提及唐璩，便说：“姑母为萧珩求身份与封地，可这必然会使他的出生隐情大白于天下，这样也无妨吗？”
秦折阅放下茶杯：“我已掩盖了二十八年。如今我几尽天年、时日无多，就算他的出身大白天下，世人嘲我晚节不保，又如何？至于大岳国威，在你与叶阳辞手上，坠不了。而楚白，如今能害得了他前程性命的，也无旁人，唯你二人。
“涧川，今日你就给我个准话，将会如何处置他？”
秦深并不急着下决断，而是面沉如水：“纵然是表兄弟，他对我可称不上友善。于公有夺权之争，于私有觎妻之仇，姑母叫我如何轻轻放下？”
秦折阅拍案，震得空茶杯在桌上跳了两跳，铿然翻倒。
“他再怎么为自己筹谋与争夺，也并未对大岳、对你二人造成实质伤害！再说，天日昏暗，争权夺势有错吗？凭什么你争得，他争不得？殊美在前，追逐求偶有错吗？凭什么你追得，他追不得？
“涧川，如今你已胜利在望，为何不能对他多几分宽容仁慈，好让我觉得支持你登基是个正确的决定？”
秦深伸手，捡拾翻倒的杯、盖，在她面前摆放好，重新注入温茶。
“姑母，莫恼。”他冷峻地说，“萧珩虽无大善，亦无大恶。虽有野心与筹谋，但正如姑母所言，亦未来得及危害大岳。我甚至不怪他的夺鼎之举，因为群雄逐鹿，他若能赢，便是天命之人。但我怪罪他觊觎我妻，且是在人家明确表示无意于他的情况下。
“他抢不到，若能就此罢手，我也放他一马。但他千不该、万不该，因求不得而生恶念，想要借延徽帝之手毁掉截云的前程性命！”
秦折阅脸色微微发白。
这半年来，萧珩因叶阳辞始终不肯回心转意，而与他逐渐交恶，乃至利用十皇子中毒案、立储之争陷害对方。这些事虽然萧珩自己不说，但秦折阅是知道的。
不仅知道，还怀着欣慰之情，觉得她这个犟种儿子终于挣脱情网，不再重蹈她的覆辙，去执拗地掂量情爱有几斤几两重了。
扶持十一皇子上位，从而摄政夺权，本就是她为楚白量身定做的前程。楚白愿意放下情爱负累，全力以赴，她心中如何不欢喜？
至于叶阳辞，虽于此事上无辜，但看着也不是盏省油的灯，便让他与楚白各凭本事相争，最终拼出胜负，她也无话可说。
如今胜负已分，她接受输了的结果，但不接受对楚白的赶尽杀绝，故而拼尽全力也要为她的儿子争一条活路！
秦折阅道：“楚白陷害的是叶阳辞，那就让叶阳辞来决定原不原谅他。就算不原谅，也让叶阳辞来决定如何处罚他，如何？”
她不相信，一个诚于情之人，会对爱慕追求者曾付出的情意毫不动容。
她也不相信，叶阳辞那一身清气背后藏着残酷，会毫不体恤她的爱子之情。
她见过叶阳辞为狄、余二女发呼声、谋前程。她也曾事后派人去找被弃尸荒野的秦温酒，发现早有人收敛走了遗体，怀疑是叶阳辞所为。
叶阳辞连泛泛之交的秦温酒都没有不管不顾，眼下她宁可赌他的一瞬温情，也不想赌即将登基的秦深那颗捉摸不透的帝王心。
秦深不吭声。
秦折阅近乎凄厉地问：“你不相信叶阳辞会给楚白一个最合适的交代？”
秦深因这句话下了决心，沉声道：“好，就让截云来决定。无论萧珩的结局如何，我都不以君王的身份去插手。”
秦折阅心弦一松，长长地吐了口气，只觉身心俱疲。她强撑着精神，说道：“你们给楚白他该得的，我就给你们需要的——我知道你们需要什么。”
她起身，微微颔首致礼，然后像一团沉重的锦云，飘出了大善殿的殿门。
秦深坐在桌案前，纹丝不动。沉吟片刻后，他从怀中摸出一把乌木折扇，小心地打开，抚摸黑白双面上的狂草字迹。
阿辞，走在黑白之外的萧珩，你会给他一个怎样的结局？
无论怎样，既然我答应了，就全盘接受。
只一点，绝不能动摇，那就是你对我的爱。
阿辞，我从不问在你心中，这份爱与你的理想抱负、父母亲友孰轻孰重，但我会用一辈子时间来维系，确保这份爱的独一无二。
我要你与我生同衾、死同穴。除了我，永不会再爱上第二个人。
廷尉狱的地牢阴暗、湿冷，曼长曲折的甬道隔绝了地面的暑气，只有石壁上的火盆散发出曛黄与热意的光。
叶阳辞孤身走过甬道，来到最深处的一间牢房。
正在打叶子牌的狱卒见他进来，忙起身行礼。叶阳辞朝石砌的内室抬了抬下颌。
狱卒心领神会：“在的在的，老实蹲在里面。食水都不曾亏待，还给他拿了本书打发时间。但他不看，也不言语，不知竟日在想什么。”
叶阳辞颔首：“辛苦诸位，你们出去吧，让我与他单独待片刻。”
狱卒们领命离去，临走前将一把牢门钥匙交给他。
叶阳辞用钥匙打开铁门，也不反锁，就这么掩着，似乎完全不担心唯一的囚徒会夺门而逃。
牢房的石壁上燃着两盏油灯，勉强可照亮一室。
桌椅简陋，萧珩正盘腿坐在硬木板床上，所佩的鸣鸿刀已被收走，但身上仍穿着被俘那日的黑底织金斗牛曳撒，头戴黑色梁冠，看着还算齐楚。
见叶阳辞开门进来，他扯动嘴角哂然一笑，面带煞气地打起了招呼：“叶阳大人，坐。”
叶阳辞走过去，拎起杌凳摆在床前地上，与他对面而坐。
萧珩不怀好意般端详他，嘲道：“昨夜辛劳过头了吧，眼底还透着青。久别重逢，秦深竟没把你弄死，还能让你溜达到牢房里来，他是不是不行？”
“他很行。”叶阳辞一脸泰然自若，“谁都别想弄死我，无论是对手，还是天意。萧楚白，先前我就对你说过，各凭本事争输赢，修罗场上见分晓。现在，我赢了。”
萧珩寒声道：“是秦深赢了，他将成为大岳新一任天子，而不是你！延徽帝尚在时，你就已经位极人臣，如今秦深上位，难道还会将龙椅让与你坐？你升无可升，顶了天做他的秘密情夫，能以相位终老，就算是君王厚道了。你这般倾尽全力助他，回报真能多过于付出吗？”
叶阳辞淡然笑了笑：“楚白，不要以己度人。他不是你，他愿意为我付出的远超你想象。而我也不是你，我想要的回报并非来自秦深，而是来自大岳的江山社稷，将来的百年盛景。”
萧珩嗤了一声：“都是虚的。叶阳，你总以为我争权是为了自己，不错，我是利己，但若我坐在那个位置，难道就不会尽职尽责吗？我做不到你那般爱民，但我可以牧民，以法治国、明正典刑，一样可以将天下治理得井井有条。”
“也许吧。”叶阳辞并未反驳，“但这天下之主另有其人，不是你。楚白，你得彻底放下对秦深的恶意，才有活路。”
萧珩冷笑：“这辈子都放不下。就算嘴上不说，我心里也记恨他……嫉妒他。
“要不你让他把我千刀万剐了吧，就不必顾虑我始终心怀不甘。对了，行刑前你记得亲手将我舌头割了，如此一来天下就无人知道你们同样也会卸磨杀驴、过河拆桥。”
叶阳辞隐隐头疼。
如同面对一只冥顽不灵的妖邪，他指尖扶额，叹了口气：“楚白，我们明明已达成协议，而你也信守了承诺，眼下又何必这般怨气十足——”
萧珩从床沿霍然起身，冷着脸摘下腰带，解开曳撒系带，随即脱下整件宽松的外袍，扔在床角，露出内中来不及更换的一套衣物。
他摘掉梁冠，同样负气般扔出去。拆散的发髻抖落成一头及背长发，披散在靛蓝色无领对襟长袖衣衫上。