叶阳辞头也不回地说：“看在你良心未泯的份上，我指一条活路给你。来做我的证人，指认延徽帝与远西精研院的滔天罪行，事后你将得到特赦，死罪可免，如何？”
威尔弗雷德琢磨着他话中之意，惊诧道：“你想推翻皇帝？攻进京城的叛军是你的同盟？”
叶阳辞没有承认，也没有否认，而是又问了一遍：“你可愿意将功折罪？”
威尔弗雷德沉默了。短时间内他想了很多，岳国皇帝对精研院的全力支持，这十年来研究实验取得的进展，手术台上的生死一瞬，自己的头颅或许明日就与同伴一起被悬挂在菜市场的高杆上……
他最终缓缓摇头：“感谢你的善意，无名氏。但我早已向我的神发誓，将终生献给未知的医学领域，直至倒在研究路上。医术没有善恶之分，我宁愿做为探索者而死去，也不愿做为退缩者而生还。”
这是个诚于术之人。可叶阳辞仍不为所动地答：“医术没有善恶，但人心有。既生而为人，便该将善恶置于求知之前，若是以同类为血食，与妖魔何异？”
威尔弗雷德神情黯然，但依然摇了摇头。
“罢了，人各有道，好自为之。”叶阳辞飞掠而下，从一群守卫与赶来验尸的医士手中，骤然发难夺走了九皇子秦泓越的尸身。随后他扛着尸身，在高低错落的屋顶上几个纵跃，很快消失在变乱将至的夜色中。
秦深率渊岳军攻陷聚宝门，进入京城，与京军三大营展开巷战。
虽战前他已下令不得误伤民众，但刀枪无眼，免不了还是有些房舍被京军的火箭点燃。受惊吓的百姓仓皇灭火、四下躲避流矢。
此时的百余名外傀骨兵士便成了潜火队，随火势出动，救出受困民众，安置于左邻右舍。他们穿戴的外傀骨被漆成金色，高跃重举，倏忽来去，不明所以的百姓接连惊呼：“金甲神兵！渊岳军有金甲神兵助力，果然是天命之师！”
渊岳军势如破竹，向东北方向节节推进，于拂晓时分逼近皇城。秦深让善于泅水的兵士从白虎桥下潜入护城河，炸开河道水闸，突破了长安右门，兵临承天门下。
承天门后便是太庙、太社稷与午门。这道高达七八丈的城门一开启，整个皇宫便犹如拔了獠牙的虎口，门户洞开。
此刻，承天门楼上守军林立，墙头火炮密集，炮口森严地对准了来犯之敌。羽林卫与金吾卫全军出动，阵列于护城河后方的空地，剑拔弩张。
秦深站在护城河的白玉桥上，仰望门楼，见指挥这最后一场守城战的，竟不是兵部尚书程重山，而是披甲执锐的长公主秦折阅。
秦折阅身穿当年的盘花战袍，未戴兜鍪，白发盘成高耸的螺髻，仅饰以一枚巴掌大的凤凰金篦。金凤凰在两侧火光映照下熠熠生辉，连带她那张苍老而坚毅的脸庞，也随之明亮起来。
她缓缓抽出曾经佩过的“凶兵”鬼头刀，将刀锋对准了城下的秦深。
秦深在马背上行礼：“姑母。经年不见，姑母看着依然康健如昔，侄儿实是欣慰。”
秦折阅的声音遥遥传来：“你看着却与昔日判若两人了。韬光养晦多年，眼下终于到了拔剑出鞘的时候，涧川，你把自己的野心藏得好，也把天下人心用得好哇！”
秦深面不改色地答：“姑母此言差矣，侄儿此行非为什么野心，而是为自己、为父王、为天下人争一个公道！敢问今日姑母为谁守这道城门？”
秦折阅微微眯眼，说：“为君。”
秦深凛然道：“好，既是为君，那我一问姑母：延徽帝逐利乱政，以至边备松弛，北壁入侵险些覆灭大岳江山，若非各地将士与我渊岳军全力御敌，国将不存！而他一旦得以喘息，便只想兔死狗烹，将我与渊岳军置于死地——视臣如雠，这是为君之道吗？！”
秦折阅明知他所言非虚，仍勉强应道：“皇上召渊岳军班师回京，并非想置你于死地，反而是要嘉奖你的战功，可你一再不奉君命，步步走岔，方才有今日之乱。”
秦深冷笑：“嘉奖我？我自认为战功比不得我父王，昔年父王南征北战，打下这座大岳江山，何等开疆辟土的功绩。可他与姑母您的功劳最终都算在了谁的头上？姑母心里比谁都清楚。开国三雄，论功劳轮不到延徽帝上位，论长幼，还是轮不到他上位。二问姑母——得国不正，这是为君之道吗？！
当年论功劳，的确轮不到秦檩。论长幼……若这话是问朝臣，他们定然会答延徽帝长于鲁王，自然是正序，长公主身为女子，不得算在齿序之内。可秦折阅扪心自问，她能这样回答吗？她甘心俯首于这天下男子所订立的伦理规则之下吗？
秦折阅咬了咬牙，驳斥道：“论长幼，论功劳，的确秦檩并不在最前列，但匡扶他登基，是我与秦榴当年的共同意愿。我与你父王无异议，他也当了三十年皇帝，事成定局，哪里轮得到你这小辈置喙？！”
“好个无异议！我父王当年若是知道，自己在建国五年的最后一场战役中，将死于亲兄长送来的剧毒贡茶，死于从背后己方阵营射来的一支冷箭——我那个进善黜恶的父王，还会心甘情愿地扶他上位吗？”
这一声问所透露出的，秦大帅牺牲背后的真相，如平地绽春雷，不仅炸得秦折阅心神俱震，也炸得周围所有将士头昏目眩，不敢置信。
将士哗然声中，秦折阅厉声追问：“你说什么？你说你父王——”
秦深沉痛悲愤地接口：“我父王并非死于战场金创之伤，而是死于汞毒！
“此行北征，我不仅在刀牙寻到了父王的遗骨，还俘虏了身为当事人的北壁安车骨部首领安车骨速骆，以及渤海的大戚掠勃堇。
“安车骨证言，他于胜仗后带走了我父王的私人物品，因食用其中一盒御赐贡茶而身中汞毒，与我说话时齿关犹黑。而大戚掠因暗中钦佩我父王为人，将他的遗骨保存在高塔上多年，故而未被追踪而来的奉宸卫搜走。
“两人的证词相互印证，并未有假，而我父王那副重见天日的遗骨，更是凿凿铁证！”
秦深不顾墙头城下一片嘈杂话声，下马走到辎重大车运载的那口巨大棺柩前，沉声道：“身为人子，本不该使父亲遗骨暴露于众目睽睽之下，但不如此，无法尽洗昔年冤屈，为父王正名雪仇。父王若不同意，还请降下预兆，阻止孩儿。”
他将手按在漆黑的棺盖上，等待良久，直至墙头城下所有目光汇聚于棺材之上，直至场中万籁俱寂、呼吸可闻，方才说道：“父王英灵默许，那孩儿就斗胆开棺了！”
白色绸花一抽而解，滑落于地，秦深单手掀开沉重的棺盖，赫然显出一具陈年遗骨。
那副骨殖的长宽异于常人，想来生前亦是体型魁梧，甚至比秦深还要更高大，除了天赋异禀的鲁王秦榴，国内三十年来别无他人。
更令人瞩目的是，那骨骸通体发黑，衬着棺底白布，格外显眼。
这下就连羽林卫与金吾卫也开始窃窃私语：“是秦大帅的遗骨！”
“遗骨发黑，果然是中了汞毒的症状，难道真是因为御赐的贡茶？”
“秦少帅眼下已经大兵压城，以父亲遗骨撒个弥天大谎于他并无裨益，反而是三十年前的秦大帅之死，于……而言才是最大的得利……”
“明人不说暗话，少他娘吞吞吐吐！老子直接说了，从老子的爹到老子，都觉得当年秦大帅死因有蹊跷，眼下这么看来，十有八九是被自己人捅了刀子，没得跑！除了上头那位，谁还捅得了秦大帅！”
“这话你也敢说？不怕满门抄斩？”
“来抄啊！老子从爷爷到爹都是战死的，满门忠烈，谁来抄斩，就是应了兔死狗烹一说！”
“嗬，你这人……”
“这事你们以为……”
“难怪非要扶棺送灵入京，换作是我，也是要用性命来拼个水落石出……”
议论纷纷，不绝于耳，秦折阅俯瞰棺中遗骨，眼前一阵阵发黑，喃喃唤道：“阿榴！阿榴……”她以刀拄地，拼尽全力睁大眼睛，泪水不由自主地涌出眼眶。
秦深俯身看着父王遗骨，双目湿润，低声道：“父王事后罪我罚我，我绝无怨言，但此时箭在弦上，不得不发——”
他伸手取出一节带着铁矢残痕的脊椎骨，从箭翎处往前，套在自己的箭杆上。随后拉开裂天弓，搭箭在弦，瞄准了奉天门城楼。
绷紧的弓弦勒在拇指的黑刚玉韘上，蓄势待发。
秦深将拉弦的右手移至脸侧，顺势吻了吻那枚黑刚玉韘，无声地道：阿辞，保佑我。
他猛一松手，箭矢如流星激射，飞出五百多步仍有余力。这道承载着双重心意的箭痕撕裂夜空，带着惊世骇俗的准头与力道，狠狠钉在秦折阅身旁的楼柱上。箭头入木三分后，尾翎仍颤动不止。
城头场中众人目睹这破空一箭的威力，情不自禁地抽了口冷气。
秦折阅也在箭矢扑面时，下意识地闪身而避。发现箭头带着一物钉在柱子上，她恍惚上前，拔箭，拈起那节发黑带伤的脊椎骨。
秦深扬声道：“中原弓箭手惯用的三棱箭镞，制式与北壁骑兵的双翼箭簇截然不同。姑母深谙军事，应该能分辨出，这一道射穿我父王脊椎的冷箭，来自哪方阵营！”
秦折阅将脊椎骨紧紧握在掌心，老泪纵横，哽咽道：“阿榴，长姐在这里……长姐终于又见到你了……”