戍守整个东昌府的平山卫，在这里建立了临清千户所，主要是为加强漕运管理，确保运河粮道畅通。
临清千户所的官署就在卫河边上，主官为千户葛燎，下有副千户二人，百户十人，镇抚一人。
唐时镜在薄暮时分迈进了官署大门，几名仆役闻讯赶来。
他在照壁前就摘了巡检的束腰，脱下皂衣一甩，当即有仆役接住。一名仆役近前为他穿上黑底织金的彪纹曳撒，换好冠帽，半跪着束紧了腰带和硬革箭袖。另一名仆役摘下他的普通佩刀，将鸣鸿刀端正系在他腰侧。
走到步廊时，仆役已捧着镜子、铜盆、棉巾、胰子皂，在廊庑门口候着。他往铜盆的热水里倒了半瓶溶解药水，低头搓洗，随后慢慢揭去粘贴在脸上的胶膜。待到用棉巾擦干脸上水渍，他抬起头看镜子，镜面中已换了一张与唐时镜判若两人的脸。
也许骨相轮廓还有那么三四分相似，但五官与气质已属于另一个人——临清千户所镇抚，萧珩，萧楚白。
镜子里映出二十六岁青年的脸。这张脸给人的第一感觉，像风流薄幸，又像心思深沉，是薄情郎与野心家的混合体，眼底烧着不能见天光的暗火。
萧珩无端朝镜子笑了笑，唇角飘荡的情思薄得抓不住，刀锋般的眉梢却始终吊着一缕煞气。
把棉巾往铜盆里一扔，他穿过步廊，大步流星迈入厅堂，朝端坐在首座圈椅上的千户葛燎半跪行礼：“卑职镇抚萧珩，向千户大人复命。”
葛燎年三旬有余，豹眼环髯，一身横练功夫，是个有心眼的武夫模样，见着萧珩倒也和气，说：“起身吧楚白，坐。”
萧珩落座。
葛燎问：“怎么忽然回来，连信都不先递一封，高唐王那边有异动？”
萧珩道：“被抓到尾巴，‘巡检唐时镜’这个身份不能再用了。好在也只是弃了一条尾巴，真实身份没有暴露。”
葛燎听到前半句话时就皱起的眉头，在最后一句话后舒展开来，说：“经营半年多，可惜了。不过也算颇有成绩，在小鲁王那边说得过去。今后办事，再换个身份便是。”
萧珩点头：“卑职暂时把方越留在高唐州，作为联络人。另外，卑职打探到，矿区之乱已从济南府向西蔓延，那些变民陆续逃入高唐州，许知州紧闭城门，派兵驱散。流民无处可去，还会继续向西讨生路，临清州在他们眼中是块安乐地。大人不可不防。”
葛燎也听说眼下山东四府的矿区正在闹民变，但各大卫所还镇压得住，只是响马贼变得更棘手了，几乎是“血铃铛”一枝独秀的局面。
对此他并不很上心，因为蔡知府不急，小鲁王秦湍稳坐聊城，而他更不必担忧。
“我知道了，辛苦你。对了，鲁王府有新任务过来，这事正好交给你去办。”葛燎从怀中抽出密信，递给他。
萧珩上前接过，打开细看后，在一旁桌面的灯盏内烧掉。他抱拳道：“卑职一定竭尽全力。这便动身，前往聊城。”
葛燎越发和气地点点头：“也不急着这一时。你来回奔波辛苦，先好好歇息一夜，明日再坐船出发。”
萧珩走出厅堂时，便有提灯仆役迎上前，送他回官署旁的独门院子。
路上遇到李副千户带着两名百户来见葛燎，萧珩对他也只是抱拳行礼，寒暄一句就走了。
临清千户所也许有人知道，但知道了也不敢声张——副千户是葛燎的左右手，百户们是他身下的牛马，官职最低的镇抚才是他的心腹，而他麾下的千名兵士连鹰犬都算不上，只是耗材。
高唐王府内，秦深接到了秦湍召他去聊城觐见的亲王令。
带队来送令的仍是长史瞿境，笑容可掬地说：“三王爷这是身子大好了，鲁王殿下见到您，一定欣慰得很哪。”
其时秦深正在荷池旁的亭子里，边赏花，边听着倚坐美人靠的歌女弹琵琶，一曲《采莲曲》弹得温柔缱绻。他在乐音中用折扇轻敲桌面，神情仍是冷淡，连带眉宇间的郁气也蒙蒙如阴霾。
“二哥想我，我自当拖家带口前去拜见，怎么忽然提起大婚之事？”
瞿境道：“您都二十三了，还没立妃，殿下身为您的亲兄长，能不上心嘛，一直都在封地里给您精挑细选着呢。这不，正好趁这个机会，您带两位女眷和小王子同去，一来慰藉鲁王妃膝下空虚，二来也给自己定一个称心可意的正妃。您这边一选定，殿下就把名牒上报宗人府，朝廷批准后就可以举行大婚了，多好。”
秦深一脸淡淡的死气，无可无不可：“好啊。明日就出发。”
随侍的高唐王府左直史吓一跳，为难地劝道：“王爷，这迢迢数百里的，不管是走陆路还是水路，仪仗、护卫、仆役、物资……可都得做准备啊，何况还要带着女眷与小王子，更是要照顾周到。”
秦深问：“要准备多久？”
左直史答：“再怎么紧赶慢赶，也得七日后才能出发。”
秦深望向瞿境：“他说要七日，瞿长史你看呢？”
瞿境只好说：“应该的，应该的，下官便等上七日，与三王爷一同出发。”
秦深反问：“本王是二十三岁，还是三岁？怕走丢了，需要瞿长史护送是吗？”
“绝非此意……只是听说近来邻府不太平，下官想着路上多一分守卫也好。”
“那瞿长史就带队与本王府上侍卫打一架，打赢了就证明本王守卫薄弱，需要你们护送。”
瞿境没辙，转念想：他堂堂一位郡王，都把话说到这份上了，倘若出尔反尔，不但公然违逆了亲王，会受到律法处罚，也将成为朝堂上下的笑柄。这位高唐王虽然半死不活叫人捉摸不透，但也从未有过荒唐离谱之举，如果催逼太过，连这点面子都不给，怕适得其反。
于是他拿了主意，拱手道：“是下官想着鲁王一脉能早日相聚，心急了。这样，三王爷尽管准备，下官先回聊城，一路布下临时驿站，肃清闲人，以免滋扰。不知您准备走陆路，还是水路？”
秦深想了想，说：“虽然水路快一些，但还是走陆路吧。本王那小崽子晕船，一路吐到聊城的话，小命都要吐没了，搞不好大婚之前还得先办丧事。”
他说话不忌讳生死，把“自己的儿子”也狠狠倒霉了一番，倒叫瞿境不好再劝他走水路，应下后便告辞了。
姜阔把瞿长史的队伍送出高唐城，回头来找秦深复命，说：“王爷真要带着二位夫人和小世子去鲁王府？那不只是鸿门宴，而是张网以待的蜘蛛洞啊！”
秦深道：“我如何不知。但明面上不去，就是抗命，二哥本人不能直接拿我如何，只需一封奏章送去朝廷，就给了皇上发落我的借口。”
“皇上总不能因为王爷不愿奉召去鲁王府，就褫夺您的爵位吧。”
“但他可以撤我的封地。如今我是别城郡王，还能有几分腾挪空间，倘若撤了封地，就得与亲王同居一城。你们这些王府属官和侍卫也会被一并撤掉，那时我才是真正的身陷囹圄！二哥屡次催逼，不就是打的这个主意么？”
姜阔把刀柄捏得咯吱响，咬牙道：“这是要慢慢勒死猎物。一点点收缩颈绳的过程，想必小鲁王很享受吧！”
秦深闭了一下眼，旋即睁开：“他也这么说过。”
“他？”姜阔想了想，“叶阳大人？”
秦深问：“驿道修好了吗？”
“还没有，应该快了吧。”
“你备好轻便马车，悄悄去趟夏津，请他过府一叙。”
姜阔应了声，正要走，秦深又叫住他：“等等……还是我自己过去。”
叶阳辞把方越下入县衙牢房，吩咐牢子好生看管，别苛待了，但也别让他太舒服。
方越醒来后就开始骂娘，于是嘴里被塞了布团。李檀在叶阳辞的授意下去看他：“再胡说八道，你那上司唐时镜也要一起倒霉。”
方越双手被反绑，嘴里唔唔有声。李檀拔了布团，听见他问：“唐巡检没事吧？一点误会下的言语冒犯，不是都解释清楚了吗，知县大人何至于此！”
还在装呢。李檀心里想笑，板着个嫩脸说：“唐时镜叛逃啦！逃走前还对郭四象和捕快们放冷箭，差点弄出人命。你是他的心腹，大人没杀你，只把你关着待审，已经是宽宏大量了。”
方越抽了口冷气，心道：镇抚大人这是怎么被看出破绽的？还是说，只是唐时镜这个身份坏了，并未暴露他真实身份？
李檀见他不嚷嚷了，也就不再塞布团，临走前警告：“老实待着！否则把你舌头割了，脚筋挑断。”
方越在他背后啐了一口：“小小年纪这么心狠嘴坏，迟早遭天谴。”
李檀出了牢房，直奔议事厅找主人复命，谁知叶阳辞已离开。他又从县衙寻到知县宅邸，见后门敞开，一辆马车悄无声息地停在门外。
深夜没有点灯，车厢下来的几个人披着带风帽的斗篷，在叶阳辞的带领下静悄悄地穿过庭院，走上回廊，进入主屋。
李檀好奇地上前，对叶阳辞轻声说：“主人，小的都办妥了。”
叶阳辞点头，叮嘱他一句：“今夜你所见，与谁都不要说。”李檀猛点头：“主人放心，小的知道轻重。”叶阳辞揉了揉他的脑袋：“虽然你比罗摩活泼话多，但我是看着你长大的，知道你的本性。”